O Departamento de Engenharia Química (DEQ) é responsável pelo oferecimento de disciplinas nos cursos de Engenharia Química e Engenharia de Alimentos e o pelo Programa de Pós-Graduação em Engenharia Química (PPGEQ). O Curso de Engenharia Química da UFRN, o qual foi criado em 1974 e reconhecido em 1978, inicialmente pertencia ao Departamento de Engenharia Mecânica e Química, tendo a primeira turma sido formada em julho de 1978. Com as modificações gradativas ocorridas no currículo inicial do curso, elevaram-se o número de disciplinas, de docentes e de atividades diversificadas. Em conseqüência disso, em 1980 houve o desmembramento do Departamento Engenharia Mecânica e Química e a criação do atual Departamento de Engenharia Química (DEQ) para dar suporte ao curso de graduação, o que permitiu, com a adoção de uma política de investimento maciço na qualificação do Corpo Docente, a implantação de um curso de Pós-graduação, em nível de mestrado, em 1988. Em 2006, o DEQ criou o curso noturno de graduação em Engenharia de Alimentos para suprir uma demanda existente. O curso de Engenharia Química oferece 70 vagas por ano com duas entradas anuais e o curso de Engenharia de Alimentos oferece 40 vagas com uma entrada anual. O corpo docente do DEQ é composto exclusivamente por Doutores que atuam junto ao Programa de Pós-Graduação em Engenharia Química.